2月28日，从中国农业科学院油料作物研究所传出喜讯，由该所牵头，与深圳华大基因联合开展的芝麻基因组破译工作，已经顺利完成。该项研究分析了芝麻高含油量和特有抗氧化、抗衰老功能性成分芝麻素的形成机制，相关研究结果已在线发表在国际著名刊物《基因组生物学》（Genome Biology）上。
    据项目主持人油料所张秀荣研究员介绍，芝麻油保存期明显长于其他食用油，原因在于芝麻中含有特殊物质芝麻素。芝麻素具有很强的抗氧化性，能够增加油质的稳定性，临床已证实芝麻素具有治疗癌症及心血管疾病等功效。团队通过比较基因组研究发现，芝麻素合成关键基因仅存在芝麻中，芝麻种子发育早期的差异表达对芝麻素的合成和积累有重要影响。
    张秀荣率领研究团队通过流式细胞仪检测和测序分析表明，芝麻基因组大小约337-357Mb。芝麻约含有27,148个基因，其中84%的基因得到注释。该项目的完成，使芝麻成为继螺旋狸藻后测序的双子叶植物唇形目（Lamiales）第二个物种，对植物进化和比较生物学研究具有重要意义。科学家可以在此基础深入探求芝麻抗衰老的秘密。
    芝麻含油量可达65%，较高的含油量和较小的基因组，使芝麻成为研究油脂合成的重要物种。该团队发现，芝麻油脂合成基因虽然总数较少，但与油脂分子转运有关的基因LTP1较大豆等显著扩张，而与油脂降解有关的基因LOX和LAH却显著收缩。研究人员认为油脂运输基因的扩增和油脂降解基因的收缩，形成了芝麻的高含油量。研究人员还发现，芝麻品种含油量的差异主要产生于籽粒发育早期（10天左右）基因表达的差异。
    此前研究认为，含TIR结构的NBS抗病基因在双子叶植物中普遍存在，但该团队研究发现，在芝麻基因组中TIR结构却完全丢失，这是在全基因组水平发现的第一个完全缺失TIR结构的物种，为研究植物抗病基因进化提供了新的范例。（通讯员 余波）