近日，由中国农业科学院蜜蜂研究所李继莲副研究员和美国农业部蜜蜂研究室陈彦平博士等组成的科研团队，最新研究发现了一种感染蜜蜂的植物病毒——烟草环斑病毒（TRSV）。这是首次报道这种植物病毒传染到蜜蜂上，这可能有助于解释蜂群衰竭失调（CCD）的原因。相关研究成果于2014年1月21日在线发表在美国微生物学会开放获取网络期刊《mBio》上。这是中美蜂业合作的最新成果，也是蜜蜂所作为第一完成单位在蜜蜂病虫害领域取得的一项重大突破。
该病毒是一种花粉病原体，据统计大约有5%的已知植物病毒通过花粉传播从而也是潜在的传染病毒的宿主来源。蜜蜂在访花过程中可以传播TRSV，很可能在这一过程中将病毒从一种植物扩散到另一种植物，但很少有植物病毒传染昆虫的报道。研究人员通过实验首次证实了蜜蜂接触到被病毒污染的花粉也能感染病毒，除眼睛外的每个部位都检测到TRSV病毒，说明该病毒能侵染蜜蜂的大部分组织。
据李继莲解释说，作为一种RNA病毒，由于缺乏基因3'端到-5'端校对功能常导致病毒生成大量具有不同感染特性的变异拷贝，因而特别危险。这种高变异成为病毒遗传多样性的来源，再加上庞大的群体规模，进一步促进RNA病毒对新的选择性条件（如新的宿主）的适应性，因此，RNA病毒很可能是一种新兴和将再度出现的传染病之一。这也是禽流感和猪流感病毒感染的反复出现和艾滋病毒的持久性的驱动因素。
研究还发现蜂群中寄生的大蜂螨可促进TRSV病毒在蜂箱内水平传播而自身并不感病，蜂螨是否仅作为载体的作用传播病毒还有待于进一步研究。研究发现感染该病毒的蜂王产下的卵同样也感染此病毒，从而证实了TRSV也可以通过垂直传播的方式将病毒从母代传给予代。另外，病毒的多重感染可使弱群在晚秋开始衰落并在第二年2月份前死亡，而那些很少感染病毒的强群能够存活并度过整个寒冷的冬季。
文章指出，TRSV病毒感染率的增加以及和其他蜜蜂病毒的共同作用与蜜蜂种群数量的逐渐下降具有一定的相关性，病毒感染对蜂群产生了很大的负面影响。因此科学家呼吁应密切关注病毒跨越寄主感染传粉昆虫的发生。
据了解，陈彦平博士是国际蜜蜂病毒和微孢子病领域的最权威专家之一，与中国农科院蜜蜂研究所合作多年，并于2012年被聘为蜜蜂所客座研究员。
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