党的十八大作出了实施创新驱动发展战略的重大部署，强调科技创新是提高社会生产力和综合国力的战略支撑，必须摆在国家发展全局的核心位置。十八大以来，习近平总书记就实施好创新驱动发展战略发表了一系列重要讲话。作为农业科研的国家队，中国农科院应该走什么样的创新驱动发展之路？棉花研究所57年的探索实践为我们提供了成功的样板。
作为国家级科研机构和全国棉花科研中心，经过一代代科技人员的艰苦奋斗和不懈追求，棉花所为我国棉花产业发展和棉花学科跃居世界一流水平作出了不可替代的重要贡献。在棉花生产低迷徘徊的关键时刻总会出现“中棉所”系列品种的身影，高峰时期“中棉所”品种“独揽半壁江山”，创造了在粮棉油主要农作物中，同一单位的品种长时期、大面积推广种植的历史。先后获国家级奖22项，其中国家一等奖4项，占棉花界一等奖总数的57%。棉花所取得如此骄人的成绩靠的是什么？
靠的是勇于担当的使命意识，围绕国家战略需求，攻克重大科技问题。棉花所始终根据我国棉花产业发展需要，围绕不同历史时期棉花生产面临的产量低、品质差、成本高、粮棉争地、盐碱旱地逆境胁迫、病虫危害等重大瓶颈问题开展系统研究，培育出一系列有代表性的优良新品种，为实现粮棉双增产、开拓壮大新疆棉区、打破国外抗虫棉垄断、推进植棉机械化发挥了关键性的作用。
靠的是登高望远的超前思维，瞄准世界科技前沿，抢占科技制高点。棉花所自筹资金牵头启动“棉花基因组计划 ”，在国际上首次开展棉花全基因组测序和重要基因挖掘，主导国际棉花基因组学研究和棉花科技发展。针对我国棉花产业“西进、东移、北上”的演变趋势，棉花所主动调整科研力量与研究方向，提前布局试验基地，开展抗旱耐盐碱新品种培育与植棉新技术研究，为我国棉花种植区的调整提供了技术和品种储备。
靠的是合作包容的开放胸怀，坚持协同创新，发挥引领作用。棉花所坚持“全国一盘棋”，广泛联合国内各相关单位，组建棉花“基因转化-种质创新-品种培育-产业化”全过程研发体系，建立了以棉株叶柄组培体系为主的棉花规模化转基因技术平台，实现了棉花上中下游研发力量优势互补和高效协作，引领我国棉花科研和产业进步。
靠的是敢闯敢试的改革锐气，创新体制机制，增强核心竞争力。棉花所坚持以深化改革为动力，逐步建立了“以人为本、绩效优先、公平竞争、重在贡献”的管理体制。在科技创新工程的带动下，打破以人员固定为特征的传统课题组结构，组建以关键技术突破为研究目标的跨学科“产业链”式创新团队，形成联合攻关的新型科研组织模式。加快企业产权改革和现代化管理，推动“中棉种业”不断发展壮大。
靠的是潜心科研的精神追求，弘扬核心价值，凝聚创新力量。建所初期，来自五湖四海的科技工作者，响应党和政府“科研要深入生产、深入群众”的号召，毅然放弃大城市优越的物质生活，举家迁往穷乡僻壤的小城安阳。他们在极为艰苦的环境下，怀着对科技梦想的执着追求，孕育了“艰苦奋斗、甘于奉献、勤于实践、勇于创新”的“中棉所精神”，激励着一代代棉花所人克服了一个又一个科学难题，取得了一项又一项令人瞩目的重大成果。
艰难玉成，见贤思齐。棉花所的典型经验不仅反映了深厚的历史积淀，在今天科技创新工程深入推进的关键时刻也有着极其重要的借鉴价值。各单位要迅速行动起来，以深入学习棉花所经验为契机，面向国家重大需求和世界科技前沿，进一步思考和明确自身的发展定位和长远目标，以凤凰涅槃的勇气、改革创新的精神组织实施好科技创新工程，力争早日实现世界一流农业科研院所的宏伟目标。