这个获得一等奖的“全国农作物种质资源攻关项目组”，可能是所有获奖者中涵盖人数最多的一个群体，由313个科研单位、1125名科技人员组成。虽然他们协作完成的“农作物种质资源收集保存评价与利用”项目，获得“2003年度国家科技进步一等奖”。可他们中的大多数单位和个人没有在媒体上露过脸，更没有出现在人民大会堂的颁奖台上。
中国农科院院长翟虎渠博士是位遗传育种专家，但他也当过农民。他最能体会育种人的艰辛和农民对种子的需求。他说：“为了国家的粮食安全和产量翻番，农业需要更多、更好的品种。但没有全国一盘棋的科研大协作，也就没有我们今天的荣誉。”
神奇的“北京小黑豆”
多少年来，我们的作物品种越来越单一，因为，瞄准高产，将促使科技人员追求新品种。于是，另一个局面出现了，原先4万多个水稻品种，现在却不到70个；小麦品种从10000个降到400多个；山东省的花生品种上世纪60年代有470个，现在只有15个。由于各国推广新品种，整个世界就有74%%的品种丧失。
这个故事很能说明问题。1950年，美国14个州种植大豆，突然爆发孢囊线虫病，使得数亿美元泡了汤。由此，人们发现，单一品种对外界的抵抗能力太弱。于是，美国从全世界大豆资源中寻找抗孢囊线虫病的材料，没想到，他们竟从中国的“北京小黑豆”中找到了抗病基因，美国大豆劫后余生，正是得益于那些被遗弃的旧有的种质资源。
董玉琛，中国工程院院士，作为课题主持人，她见证了种质资源收集保护的全过程。她说：“这个故事说明，种质资源是基因的载体，基因一旦丢失，品种也就消失。”
从50年代，农业科技人员大规模杂交育种，高产优质的杂交品种迅速在中国土地上广泛种植。随之而来，是大量的农家品种被淘汰。淘汰了旧品种，也就意味着品种的消失。基因没有了，就会出现美国大豆灾的一幕。
董院士说：“中国农科院国家种质库里保存着33.2万份种子，有一半以上是中国古老的地方品种，老品种产量虽然不高，但老品种含有的优良基因可以利用。挖掘和培育新的品种基因，就能使我国获得更多的高产、多抗、优质新品种。”
把根留住
1981年，我国开始了抢救农作物种质资源的行动。组织全国农业科研人员收集农作物种质资源，对野生种子进行大范围抢救、收集。在云南省80余个县、在神农架、在海南岛、在新疆等地，进行野生资源、近缘植物考察—收集—抢救。这一行动持续了20年之久，收集的农作物种类达180种5．4万份，挽救了一批优质、抗性好的农家品种，还发现了众多有潜在价值的野生近缘种。查明了中国84种农作物分布的规律，标注了重要粮食、油料、蔬菜、糖等84个农作物种类具体的地理分布。收集野生大豆资源6708份，占世界总数的90%%以上。
项目组另一重大发现，是将世界公认的野生稻分布北限向北推移了3度14分。在我国北纬25度以北新发现了8处野生稻分布点，共收集种质资源6766份。
上千名科研人员跋涉在祖国的山山水水间，在野外度过了无数个不眠之夜，找回了即将消失的上万份种子。每一个作物的分布点，都留下了他们的脚印与汗水，有的还付出了鲜血和生命。他们说：“为了祖国，我们要把根留住！”
种子在这里延续
全国各地农科所收集的种子已有几十万份，科技人员用保存中药的方法，放在一个个抽屉里，编号备查。可是，种子从成熟的那一天起，生命就开始逐渐衰亡。几年不种，就会死亡。科技人员平均每隔一两年就得把种子拿到地里种上一次，收获后，再拿回库里，然后把老种子倒掉，装入新种。目前，国家种质库长期保存的种子达33.2万份，居世界首位。33.2万份种质中，中国特有的地方农家品种就占了一半以上。
可30万份种子需要更新，每份至少1千粒。种子复种，年复一年，这是个天文数字呀，可他们一干就是20年。他们为每份种子办了“身份证”，编撰全国农作物种质资源目录共60册5000余万字。
这是我国第一个现代化国家种质库。从各地收集来的种子陆续搬进新家。每粒种子的寿命从过去的3年延长到50年以上。种子，在这里延续。
我们为种子而歌，我们为寻找、保存、延续种子的科技人员而歌。是他们的智慧和勤劳，造就了中国第一“种”。 (本报记者 范建 / 实习生 张红菊 科技日报2004-02-27)（摄影 丁麟）
